| La scoperta delle emissioni radioattive
dovute a trasformazioni spontanee dei nuclei atomici fu oggetto di studio
di molti ricercatori fin dall'inizio del secolo. Uno dei problemi che
si presentavano ai fisici all’inizio degli anni Trenta era la comprensione
del decadimento beta, cioè della serie di fenomeni radioattivi in cui
vengono emessi elettroni. Fermi contribuì allo sviluppo della fisica teorica,
in particolare di quella nucleare, con la formulazione della teoria del
decadimento beta nel 1933. Tale teoria afferma che sono possibili trasformazioni
nucleari in cui la carica Ze del nucleo cambia, mentre il numero di nucleoni
A rimane invariato. Ciò accade con l’emissione di un elettrone da parte
del nucleo (decadimento b-), con l’emissione di
un positrone (decadimentob +) o con la cattura di
un elettrone interno all’atomo (cattura di elettroni). In ciascuna di
queste trasformazioni un protone viene convertito in un neutrone o viceversa |
